В январе 2016 года приказом Министерства образования и науки России ректором Оренбургского государственного университета назначена доктор экономических наук, профессор Жанна Анатольевна Ермакова. В университете были проведены значительные структурные преобразования: создан Институт менеджмента под руководством доктора экономических наук Виктории Викторовны Бобровой, открыта лаборатория теплотехнических испытаний при кафедре технической эксплуатации и ремонта автомобилей, а также организован Инжиниринговый центр по переработке металлургических шлаков.

С 2016 года Оренбургский государственный университет выступает соорганизатором и участником Международного молодежного форума «Евразия GLOBAL». В рамках первого форума университет организовал и провел Молодежный наукоград. Осенью того же года Жанна Анатольевна Ермакова была избрана депутатом Законодательного собрания Оренбургской области от партии «Единая Россия» и возглавила комитет по бюджетной, налоговой и финансовой политике.

Состоялось избрание двух представителей университета членами-корреспондентами Российской академии наук в октябре 2016 года: ректора Жанны Анатольевны Ермаковой и директора ВНИИ мясного скотоводства, руководителя Института биоэлементологии ОГУ Сергея Александровича Мирошникова.

Международное сотрудничество университета существенно расширилось в 2018 году благодаря вступлению в Ассоциацию научно-технического сотрудничества России и Китая, а также в Ассоциацию вузов «Волга – Янцзы». Были установлены партнерские отношения с ведущими образовательными учреждениями Узбекистана: Ташкентским государственным педагогическим институтом имени Низами и Ташкентским институтом по проектированию, строительству и эксплуатации автомобильных дорог.

В 2019 году университет достиг нового уровня международной интеграции, став участником консорциума университетов шести стран в рамках программы Евросоюза Erasmus+. Проект направлен на совершенствование производственной практики и улучшение взаимодействия между высшим образованием и рынком труда.